板框过滤机过滤的主要原理是滤料的物理和化学作用。过滤去除油和悬浮固体颗粒主要通过以下两个步骤：1、由于滤料的拦截作用，把油和悬浮固体颗粒转送到滤料颗粒的表面或另一个已截留在滤料颗粒上的絮凝物的表面；2、板框过滤机把油和悬浮固体颗粒附着或吸附于这一表面上。
通过以上两个步骤在滤料的颗粒间生成网格状的凝胶结构物，这种结构物的粘结力是有限度的，通过滤料层的水流的动力有时会破坏这种结构，使某些已粘附的絮凝物脱落下来，并被带至更深的滤料层，利用它的触变作用再次被下层滤料的颗粒截留下来。这种絮凝物粘附和脱落同时存在的现象，板框过滤机在整个过滤过程中持续发生，每一滤料层对水的过滤作用必须看作是粘附和脱落这两种相反过程的综合。
粒子的粘附比脱落更快时，水的净化持续进行，当滤料层截留的粒子达到饱和限度，粒子的脱落大于粘附时，该滤料层内水的净化作用被迫停止。板框过滤机大多数悬浮粒子较先截留在滤料较上层，这层比其它层较先达到饱和点。此后逐渐向滤料层的深度发展，直至滤层的出水达不到出水要求为止。