过滤为分离悬浮液中所含固体微粒极广泛而有效的方法。凡固体微粒不能在适当或必要时间内，以沉降法得到分离时，皆可采用过滤。过滤操作的基本原理，系利用一种具有众多毛细小孔的物料，作为介质，使液体自小孔通过而将悬浮固体截留。此种介质成为过滤介质，实验室中的滤纸即为一例。但在工厂中，过滤也的数量大，纸张的强度又小，显然，纸张不能作为良好的工业过滤介质，必须以其他物料代替。
工业上常用的介质，品目繁多，主要有三种：
1：粒状介质，如细砂、石砾、玻璃渣、木炭、骨炭、酸性白土等。此类板框压滤机介质，颗粒坚硬，可以推集为层，颗粒间的细微孔道，足以将悬浮固体截留，而允许液体通过。例如，工厂给水设备中的砂滤池，即系由此类介质所构成。
2：织状介质，或称为滤布介质，系由天然或人造纤维所织成的滤布。所有材料有棉花、麻、羊毛、蚕丝以及各种人造纤维与金属丝等。此类介质应用较广，其中尤以棉织的帆布、斜纹布及毛织的呢绒等，更为普遍。
3：多孔陶器介质，此为在低温中特为烧制的介质，具有大量微细孔道的陶器。实验室中的砂滤器及清洁饮水用的特制滤缸皆属之。此外，还有以多孔玻璃、多孔塑料作为板框压滤机过滤介质的，其特点是耐腐蚀性强。