水经过自然沉淀或凝结沉淀的处理以后，仍有一部分微细的悬浮物粒不能清除干净，必须再通过一次经过滤，所以过滤法是澄清水质的较后一个技术操作过程。
过滤法的主要作用，是使水通过细孔性物质，使悬浮微粒被阻留于该物质的表面上或较表层内；板式压滤机过滤媒质的粒子越小，则粒子间的孔隙也越小，越能使更小的悬浮微粒在过滤的过程中被阻留下来。在过滤法上常用的细孔性质是砂子，当水通过砂层时，被抑留下来的悬浮物及水中微生物等便在砂子的表面上形成了一种生物膜，这种生物膜有很重要的作用，因为它形成了一种过滤层，能够抑留下可以通过砂子孔隙那样小的微细悬浮物粒。
板式压滤机砂滤池就是基于这个道理建成的。现代结构的砂滤池是装有若干层砂和砾石的钢筋混凝土水池，装载层颗粒的大小从上往下增大。较上层的厚度约为0.7公尺，叫做过滤层，是由洁净的石英砂所构成。砂滤层放在粗砂及砾石支托层上，支托层的作用为防止细粒的砂被水冲走及促使水在滤池面积内更均匀地分别。板式压滤机支托层的砾石层与滤池的出水设备相连，出水设备为收集滤过的水而设置。支托层的厚度根据滤池出水设备的构造，采用0.45-0.65公尺。