虽然任何上海压滤机都不可能达到的过滤效率，但其设计标准还是力求满足高效和低压降。为了建立上海效率与过滤器操作条件间的定量关系，必须进行上海压滤机机理的研究。鉴于决定操作费用的主要因素是压力降，因而首先必须弄清楚压力降对操作条件的依赖关系及其计算公式，方能达到设计的合理性。
迄今为止，可以在许多文献中查找到计算压力降的形形色色的各种公式，但令人遗憾的是，它们之中有许多公式均存在误差较大和适用面较狭窄的缺陷，有些甚至是彼此矛盾的。所以，读者在引用下文所介绍的公式时，必须特别注意其应用范围和适应条件。
归纳起来说，计算上海压滤机压力降有三种主要方法：水力半径理论，曳力理论和量纲分析法。实验研究表明，在雷诺数小于1的情况下，只有量纲分析法才能导出一个比较可靠的压力降计算公式。
任何一种压力降理论的提出，都应当有一个相应的理想化的数学模型，以便将真实的研究对象进行必要的简化，并由此借用形成的水动力学概念和方法；或者，在取得一些经验公式的场合，将足够多的实验数据按较小二乘法加以处理，也可得到一些极有用的经验曲线。当然，上海压滤机经验关系式毕竟有其局限性。因为如果基本假定就不够正确，那么由此而导出的多孔介质的计算公式就会产生较大误差；此外，上海压滤机实验数据本身的不准确性也同样会给压力降的计算带来误差。
种计算压力降的方法即所谓的上海压滤机水力半径理论，它将多孔介质视为由许多细小的毛细管通道所组成，流经这些通道的压力降按上文提到的达西公式来计算，也可按卡曼科泽尼公式进行计算。
第二种计算方法更适用于高空隙读度的滤材，成为曳力理论。上海压滤机在这种理论中，形成空隙的纤维粒子被视为是另一种形式的一维粘性流的障碍物。
第三种方法，或者可以说是较简单的一种方法，实质上就是以达西定律为基础的量纲分析法，它可导出压力降与介质孔隙度间的经验关系式。
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